Một nghiên cứu mô hình gần đây được công bố trên 'Nature Climate Change', một tạp chí học thuật chuyên nghiệp của Springer Nature, dự đoán sự gia tăng đáng kể số lượng sông băng biến mất trên toàn cầu mỗi năm, đạt 2.000-4.000 vào giữa{10}}thế kỷ 21. Con số chính xác phụ thuộc vào tốc độ nóng lên so với thời kỳ tiền công nghiệp. Các tác giả chỉ ra rằng nếu sự nóng lên được giới hạn ở mức 1,5 độ, số lượng sông băng còn lại đến năm 2100 sẽ tăng gấp đôi so với kịch bản nóng lên 2,7 độ, ngăn chặn sự biến mất gần như hoàn toàn của các sông băng theo kịch bản nóng lên 4,0 độ.
Bài báo giải thích rằng các sông băng toàn cầu đang rút đi nhanh chóng, một xu hướng liên quan đến mực nước biển dâng cao. Tuy nhiên, sự biến mất của từng dòng sông băng cũng mang theo những tác động về văn hóa, tinh thần và kinh tế. Sông băng có ý nghĩa văn hóa và tinh thần trong một số cộng đồng, thu hút hàng triệu khách du lịch hàng năm và là nguồn nước quan trọng cho các vùng hạ lưu.
Trong nghiên cứu này, Lander Van Tricht, tác giả đầu tiên và tác giả tương ứng của bài báo, cùng với các đồng nghiệp và cộng tác viên từ ETH Zurich, đã phân tích cơ sở dữ liệu của hơn 200.000 sông băng dựa trên hồ sơ sông băng được quan sát qua vệ tinh. Họ đã sử dụng ba mô hình sông băng theo bốn kịch bản nóng lên (nhiệt độ vượt quá-mức tiền công nghiệp 1,5 độ , 2,0 độ , 2,7 độ và 4,0 độ vào năm 2100). Họ đưa ra khái niệm "đỉnh điểm tuyệt chủng sông băng", nghĩa là năm có số lượng sông băng biến mất cao nhất.
Kết quả chỉ ra rằng theo kịch bản nóng lên 1,5 độ, các sông băng sẽ đạt đến đỉnh điểm tuyệt chủng vào năm 2041, với 2.000 sông băng biến mất hàng năm. Theo kịch bản 4,0 độ, do diện tích và thể tích sông băng bị tổn thất nghiêm trọng và kéo dài hơn nên đỉnh điểm sẽ xảy ra muộn hơn, có khả năng lên tới 4.000 sông băng mỗi năm vào giữa những năm 2050.
Trong khi đó, các khu vực có các sông băng nhỏ hơn, chẳng hạn như dãy Alps ở châu Âu và dãy Andes cận nhiệt đới, dự kiến sẽ đạt đỉnh sớm hơn, với khả năng 50% sông băng sẽ biến mất trong vòng 20 năm tới. Các khu vực có sông băng lớn như Greenland và khu vực Nam Cực sẽ đạt đỉnh điểm băng tan vào cuối thế kỷ 21.
Các tác giả của bài báo kết luận rằng nghiên cứu này cho thấy một bước ngoặt trong quá trình tiến hóa băng hà, tác động của nó sẽ ảnh hưởng đến hệ sinh thái, tài nguyên nước và di sản văn hóa. Họ tuyên bố rằng nghiên cứu trong tương lai có thể điều chỉnh những dự đoán này, nhưng việc mất 2.000 hay 4.000 sông băng hàng năm vào giữa thế kỷ 21 còn phụ thuộc vào các chính sách khí hậu được thực hiện ngày nay.
