Bộ Năng lượng Hoa Kỳ (DOE) đã công bố tài trợ 20,2 triệu USD cho 10 dự án của trường đại học và công nghiệp nhằm thúc đẩy phát triển tảo hỗn hợp làm nhiên liệu hàng không carbon thấp và phát triển sinh học. Chương trình tập trung vào việc chuyển đổi tảo, bao gồm rong biển và các nguyên liệu thải ướt khác, thành nhiên liệu, hóa chất và sản phẩm nông nghiệp bền vững.
Các dự án được lựa chọn nằm ở bảy tiểu bang. Họ sẽ giải quyết những thách thức R&D chính liên quan đến việc chuyển đổi những nguyên liệu thô chưa được sử dụng đúng mức này thành các sản phẩm có giá trị. Mặc dù dồi dào nhưng những nguyên liệu này đặt ra những thách thức đặc biệt do tính biến đổi, thành phần hóa học phức tạp và tính không ổn định trong quá trình bảo quản.
Khoản tài trợ này phù hợp với nhiều ưu tiên quốc gia, bao gồm Thử thách lớn về nhiên liệu hàng không bền vững, Sắc lệnh về thúc đẩy đổi mới trong công nghệ sinh học và sản xuất sinh học cũng như Sáng kiến sản phẩm và nhiên liệu sạch. Đầu tư của DOE tập trung vào hai lĩnh vực chính:
Tảo thành nhiên liệu và sản phẩm sinh học có hàm lượng carbon thấp: Nghiên cứu này sẽ liên quan đến hoạt động R&D ở quy mô phòng thí nghiệm để chuyển đổi tảo và hỗn hợp tảo với các chất thải ướt khác thành nhiên liệu và sản phẩm sinh học có thể tái tạo. Mục tiêu là khai thác tiềm năng của những nguồn nguyên liệu dồi dào và sẵn có này, đồng thời tạo ra các cơ hội thị trường mới.
Chuyển đổi sinh khối tảo thành các sản phẩm sinh học nông nghiệp ít carbon: Nghiên cứu này sẽ tập trung vào các công nghệ gần như hoặc tích hợp hoàn toàn tận dụng lượng khí thải CO2 từ các cơ sở công nghiệp hoặc nhà máy điện để nuôi trồng tảo. Tảo sinh ra sau đó sẽ được chuyển hóa thành các sản phẩm sinh học có giá trị gia tăng phục vụ nông nghiệp và thức ăn chăn nuôi.
Chương trình này được thực hiện bởi Văn phòng Công nghệ Năng lượng Sinh học (BETO) và Văn phòng Quản lý Carbon và Năng lượng Hóa thạch (FECM).
Jeff Marootian, Phó Trợ lý Bộ trưởng về Hiệu quả Năng lượng và Năng lượng tái tạo, nhấn mạnh tầm quan trọng của khoản đầu tư này trong việc thiết lập chuỗi cung ứng tài nguyên sinh khối an toàn. Ông nói: “Những dự án đổi mới này rất quan trọng để thiết lập chuỗi cung ứng tài nguyên sinh khối an toàn và có thể thay đổi cách chúng tôi cung cấp lượng khí thải sạch hơn, bằng không cho ngành công nghiệp”. “Chúng tôi tự hào khi thấy các văn phòng năng lượng liên bang cùng nhau đầu tư vào các dự án giải quyết khủng hoảng khí hậu, tạo việc làm được trả lương cao và đẩy nhanh nền kinh tế sinh học năng lượng sạch của quốc gia chúng ta.”
Brad Crabtree, Trợ lý Thư ký Văn phòng Quản lý Năng lượng Hóa thạch và Carbon, đã nhấn mạnh vai trò của việc chuyển đổi carbon trong quá trình chuyển đổi sang nền kinh tế không có lưới.
"Chuyển đổi carbon đóng một vai trò quan trọng trong quá trình chuyển đổi sang nền kinh tế ròng bằng 0 bằng cách chuyển lượng khí thải carbon thu được từ các hoạt động công nghiệp và nhà máy điện thành sản phẩm nông nghiệp. Khoản đầu tư ngày nay sẽ giúp chứng minh các công nghệ chuyển đổi carbon tạo ra các sản phẩm hướng tới các lĩnh vực khó khử cacbon nền kinh tế của chúng ta đồng thời mang lại lợi ích rõ ràng về khí nhà kính và môi trường so với các sản phẩm hiện có", ông nói.
Bằng cách giải quyết những thách thức lớn này và phù hợp với các ưu tiên quốc gia, khoản đầu tư của DOE vào nghiên cứu nhiên liệu sinh học và sản phẩm sinh học dựa trên tảo có khả năng đóng góp đáng kể cho một tương lai năng lượng bền vững và linh hoạt hơn.
